Recibimos esta pregunta casi todas las semanas, por lo general de alguien que mira un plato de sweet plantains (plátanos macho dulces) y trata de averiguar si freímos una banana.
No lo hicimos.
Parientes, pero no intercambiables
Los plantains y las bananas son primos. Ambos pertenecen al género Musa, y uno al lado del otro parecen la misma fruta en distintos tamaños. Pero se cultivan y se usan para cosas completamente diferentes.
| Banana | Plantain | |
|---|---|---|
| Cómo se come | Cruda | Cocido, prácticamente siempre |
| Almidón y azúcar | Azucarada cuando madura | Con almidón; se endulza lentamente a medida que madura |
| Cáscara | Delgada, se pela fácilmente | Gruesa y dura; a menudo hay que usar un cuchillo |
| Tamaño | Más pequeña, curva | Más grande, más largo, más anguloso |
| Papel en el plato | Fruta o postre | Un almidón, como una papa |
La forma útil de verlo: en Jamaica y en todo el Caribe, un plantain no es una fruta. Es una guarnición de verdura.
El punto de madurez lo es todo
Un plantain es un ingrediente distinto en cada etapa, y el color de la cáscara te dice cuál tienes en la mano.
- Verde — Duro y con almidón, casi nada dulce. Esta es la etapa papa: hervido, o cortado en rodajas y frito dos veces para hacer tostones crujientes.
- Amarillo — Ablandándose, endulzándose, todavía firme. Bueno para freír, y una guarnición común del día a día.
- Amarillo con muchas manchas negras — El punto justo, literalmente. Blando, azucarado y se carameliza de maravilla en una sartén caliente. Esto es lo que usamos.
- Casi todo negro — Muy dulce y muy blando. Todavía sirve, pero se deshace si no tienes cuidado.
Un plantain que parece una banana que tirarías a la basura es un plantain que por fin está listo. Si los compras verdes en la tienda, déjalos reposar una semana a temperatura ambiente.
Por qué los nuestros saben como saben
Nuestros sweet plantains se cortan de fruta madura y se fríen hasta que los bordes se caramelizan y el centro queda blando. El azúcar es del propio plantain. No se le agrega nada para endulzarlos.
Por eso también combinan tan bien con la comida picante. El dulzor es una de las mejores cosas que puedes poner junto al picor del scotch bonnet, y por eso les decimos a los clientes que pidan plantains con Jerk Chicken. Nuestra guía de picante profundiza en eso.
El green banana es otra cosa distinta
Para complicarlo un poco: los jamaicanos también cocinan el green banana, que de verdad es una banana, solo que recogida y hervida mientras todavía está dura y con almidón. Aparece junto al Ackee and Saltfish y en la Saturday Soup. Misma familia, tercer uso.
La versión corta
- Los plantains y las bananas son parientes, pero no puedes sustituir uno por el otro.
- Los plantains se cocinan, no se comen crudos.
- La cáscara negra significa que está listo, no echado a perder.
- Pídelos con algo picante.