La respuesta corta es: inglés. La respuesta real es más interesante que eso.
El inglés es oficial. El Patois es lo de todos los días.
El idioma oficial de Jamaica es el inglés, herencia de más de tres siglos de dominio británico. Es el idioma del gobierno, los tribunales, las aulas y los periódicos, y el inglés jamaicano tiene su propio acento y ritmo, más cercano al británico que al estadounidense.
Pero camina por un mercado en Kingston, o entra a nuestra cocina en Taylor Street, y lo que vas a escuchar es Patois, también escrito Patwa, y conocido por los lingüistas como criollo jamaicano. Es el idioma de la casa, de las bromas, de las discusiones, de la música y de casi todo jamaicano que llegues a conocer.
La mayoría de los jamaicanos se mueven entre los dos sin pensarlo, acercándose al inglés en contextos formales y al Patois en familia. Si escuchas a uno de nosotros cambiar a mitad de una frase, eso no es confusión. Es fluidez.
De dónde viene el Patois
El Patois nació en las plantaciones, por necesidad. Africanos occidentales esclavizados que hablaban muchas lenguas distintas fueron reunidos a la fuerza con colonos ingleses, y lo que surgió fue una lengua nueva construida a partir de ambos mundos.
La mayor parte de su vocabulario viene del inglés. Gran parte de su gramática y su sonido vienen de lenguas de África Occidental, sobre todo el akan y el twi, que se hablan en lo que hoy es Ghana. Hay rastros del español y el portugués del período colonial anterior de Jamaica, algo de irlandés y escocés de los trabajadores contratados, y después aportes de las comunidades india y china que llegaron en el siglo XIX.
Esa es la misma mezcla que puedes saborear en la comida. El lema de Jamaica es "De muchos, un solo pueblo", y el idioma es la prueba más clara de eso.
No es inglés mal hablado
Vale la pena decirlo con claridad, porque la suposición es común y es falsa.
El Patois tiene una gramática consistente, sus propios sistemas de tiempo verbal y de plural, y reglas que un hablante no puede romper sin sonar mal ante otros hablantes. Es una lengua criolla por derecho propio, no inglés descuidado. Un londinense no puede seguir el Patois a toda velocidad mejor de lo que seguiría el neerlandés.
Miss Lou
Durante mucho tiempo el Patois cargó con un estigma, tratado como algo que uno debía dejar atrás. La persona más responsable de cambiar eso fue Louise Bennett-Coverley, conocida en toda Jamaica simplemente como Miss Lou.
Nacida en Kingston en 1919, fue poeta, folclorista, actriz y locutora que escribía y actuaba enteramente en Patois en una época en que eso era casi escandaloso. Insistió en que era una lengua real que cargaba literatura real, y se le dio la razón. Recibió la Orden de Jamaica y la Orden del Mérito, e influyó en generaciones de escritores y poetas dub. Murió en 2006, y los jamaicanos todavía la citan.
El reggae lo llevó al mundo
Si alguna vez dijiste "irie" o "wah gwaan", probablemente lo aprendiste de la música. El reggae y el dancehall sacaron el Patois de Jamaica y lo metieron en los oídos de gente que nunca había estado cerca de la isla. Es una de las razones por las que una lengua hablada por unos tres millones de personas se reconoce mucho más allá de eso.
Ahora también está escrito
El Patois tiene un sistema de escritura estandarizado, la ortografía Cassidy/JLU. En octubre de 2012, la Sociedad Bíblica de las Indias Occidentales publicó Di Jamiekan Nyuu Testiment, una traducción completa del Nuevo Testamento al Patois, después de una traducción del Evangelio de Lucas dos años antes. Para una lengua que alguna vez se descartó como jerga, eso es un hito.
Frases que quizás escuches
| Escucharás | Qué significa |
|---|---|
| Wah gwaan? | ¿Qué está pasando? El saludo estándar. |
| Mi deh yah | Aquí estoy, estoy bien. Una respuesta normal al saludo anterior. |
| Irie | Todo bien, todo en orden. |
| Likkle | Pequeño, poquito. |
| Nuff | Bastante, mucho. |
| Big up | Mostrar respeto o dar crédito. |
| Bless up | Bendiciones para ti. Se usa al llegar o al irse. |
| Soon come | Ya vengo, en un rato. El plazo es famosamente flexible. |
| Walk good | Que viajes bien. Se dice al despedirse, y se dice de corazón. |
Las que escucharás en nuestra cocina
| Palabra | Qué significa |
|---|---|
| Nyam | Comer, y no con delicadeza. Haces nyam cuando la comida está buena. De raíces de África Occidental. |
| Belly full | Satisfecho, con la panza llena. La meta de cada plato que servimos. |
| Pepper | Picor, específicamente el del chile scotch bonnet. "It pepper!" es una advertencia, o un cumplido. |
| Hard food | Los almidones que llenan: ñame, plátano verde, dumpling, viandas. |
| Dutch pot / dutchie | La pesada olla de hierro fundido que hace casi todo el trabajo de verdad en una cocina jamaicana. |
| Ital | La forma rastafari de comer, natural y sin procesar. |
| Peas | Frijoles. Esta confunde a todo el mundo. Aquí te explicamos por qué. |
| Boonoonoonous | Precioso, especial, querido. Vale la pena aprenderla solo por el placer de decirla. |
Ven a escucharlo
No necesitas hablar ni una palabra de Patois para comer con nosotros, y nadie te va a examinar. Pero quédate cerca de la cocina un sábado ajetreado y escucharás lo real.
Di "wah gwaan" cuando entres. Vamos a saber lo que estás haciendo, y nos va a gustar.
Walk good.
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